En los comienzos de su negocio de comida saludable, Dilpak Yousif recibió una dosis de realidad. Su plan consistía en hacer que la comida sana fuera deliciosa y fomentar mejores hábitos alimenticios en la Región del Kurdistán de Irak, basándose en ingredientes de calidad. Su error fue asumir que sería fácil conseguirlos.
Al contactar a uno de los principales agricultores de Zakho, una provincia conocida por sus tierras fértiles, le presentó una lista de productos orgánicos. Para su sorpresa, él se rió.
“Dijo que los productos orgánicos no duran, se ven mal y no están disponibles en pequeñas cantidades. Así que recibí una dosis de realidad”, recordó Yousif, de 29 años.
Los pepinos deformes y los tomates con manchas no son un problema para Yousif, quien lanzó su marca de comida saludable Healthy Pak en Duhok en 2020. Su prioridad es la calidad y el sabor—algo que no encontraba en los productos disponibles en los supermercados.
Las verduras locales carecían de sabor, así que Yousif confrontó a su verdulero sobre sus pepinos, que eran de un verde intenso pero sin gusto.
“Me dijo: ‘Si supieras dónde se plantó esto, no lo comerías’. Eso me impactó profundamente.”
Cinco años después, el negocio de Yousif está prosperando, con un menú de más de 150 platos y una creciente lista de clientes que valoran su cocina sabrosa y nutritiva. Sin embargo, encontrar ingredientes de alta calidad a nivel local sigue siendo un desafío, a pesar de la gran cantidad de granjas justo a las afueras de su ciudad.
“A veces simplemente tienes que aceptar lo que hay disponible”, comentó.
Los pepinos, las patatas y los pimientos están entre los muchos cultivos que se producen en Kurdistán, una región asentada sobre algunos de los suelos más fértiles de Oriente Medio. Sin embargo, el cambio climático y la escasez de agua amenazan la sostenibilidad del sector, obligando a los agricultores a hacer concesiones.
“Muchos agricultores en Irak utilizan fertilizantes químicos y pesticidas en tal medida que ni siquiera comen lo que cultivan”, afirma Sherko Karim, fundador de la empresa agrícola HydroLife.
Muchos están atrapados en una “carrera de pesticidas”, dependiendo en gran medida de productos químicos para obtener rendimientos rentables a corto plazo. Ante la creciente preocupación por los riesgos para la salud asociados a los pesticidas y los episodios de contaminación —incluido un brote de cólera el año pasado— aumenta la presión para limpiar las prácticas agrícolas.
La práctica está impulsada por la escasez de agua y la contaminación de los ríos, a pesar de que las autoridades de Bagdad y Erbil han prometido abordar el vertido de aguas residuales sin tratar en ríos y arroyos.
Karim forma parte de una nueva generación de agricultores que exploran soluciones basadas en tecnología para evitar la dependencia de recursos naturales cada vez más escasos y producir cultivos orgánicos más resistentes a las enfermedades.
Su empresa está a la vanguardia en el uso de hidroponía en Kurdistán, cultivando sin tierra en granjas interiores controladas. Las plantas se alimentan de sales minerales nutritivas, utilizando hasta un 90% menos de agua que los métodos tradicionales de riego en campo abierto.
Tecnologías como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático se incorporan para optimizar la eficiencia.
“Vimos la necesidad de una forma más orgánica de cultivar productos para el mercado”, dijo Karim, quien espera “cambiar la cultura agrícola” en Kurdistán adaptando nuevas tecnologías al contexto local.
Su nuevo invernadero hidropónico, construido con materiales reciclados, será un instituto de aprendizaje para agricultores y un laboratorio para aprovechar las últimas tecnologías en Kurdistán. “El interés aún no está al nivel que nos gustaría, pero en zonas donde los agricultores no tienen acceso a agua limpia, sistemas como la hidroponía resultan atractivos”, afirmó.
Los beneficios de un entorno interior resistente al cambio climático son difíciles de ignorar en Irak, donde cada año se pierden entre 10.000 y 25.000 hectáreas de tierras agrícolas debido a la desertificación, la sequía y otras causas relacionadas con el clima. Las temperaturas en aumento y la degradación ambiental han devastado la región que alguna vez fue conocida como el Creciente Fértil, convirtiendo tierras fértiles y verdes en llanuras áridas y secas.
A medida que los informes sobre lluvias mínimas récord y temperaturas en aumento se convierten en una ocurrencia casi anual, las consecuencias sociales del cambio climático están transformando la forma en que vive la gente. Una serie de informes del Consejo Noruego para los Refugiados (NRC) ha señalado una tendencia creciente en los desplazamientos, con un número cada vez mayor de agricultores en Irak obligados a abandonar sus medios de vida y dejar tierras que han pertenecido a sus familias durante generaciones.
“Por cuarto año consecutivo, escuchamos historias sobre cómo las condiciones de sequía extrema socavan la capacidad de los iraquíes para cultivar sus propias tierras”, dijo Sue Clarke, directora nacional del NRC en Irak.
“Esto ocurre en un contexto de desplazamiento prolongado y una gestión crónica de los recursos hídricos. El cambio climático ha agravado la devastación causada por años de conflicto. Los mayores contaminadores del mundo, que además suelen ser los más ricos, deben asumir la responsabilidad colectiva de invertir en proyectos transformadores resilientes al clima en países como Irak.”
Hay poco apoyo político para los agricultores, a pesar de que el sector representa alrededor del 10% del PIB en el Kurdistán iraquí. Un entorno regulatorio débil permite que los desechos sigan fluyendo libremente hacia ríos y arroyos, con pocos incentivos para que los agricultores adopten mejores prácticas en cuanto a riego y uso de productos químicos.
En lugar de seguir los métodos tradicionales, emprendedores como Hussam Falih están desarrollando formas alternativas de cultivo que pueden resistir el duro clima del país y adaptarse al deterioro ambiental.
Su empresa, Eco Fruits, utiliza tecnología para crear y supervisar condiciones óptimas de crecimiento vegetal en una granja interior en Irak. Su objetivo es modernizar el sector y ofrecer productos locales cultivados sin químicos.
“Tradicionalmente, en la región MENA, los agricultores rocían sus cultivos con pesticidas que contienen químicos para tratar todo tipo de enfermedades. Con este nuevo sistema, podemos monitorear los requerimientos específicos de cada cultivo y reducir ese [uso de pesticidas] al mínimo”, explicó Falih, quien recientemente lanzó un sitio web que utiliza inteligencia artificial para diagnosticar enfermedades de las plantas.
Comenzó con fresas y planea continuar con pepinos y tomates, seguidos de productos que no se cultivan tradicionalmente en Irak, como la pitahaya (fruta del dragón) y el mangostán. “Esta tecnología puede tener un impacto positivo en la seguridad alimentaria al ofrecer a la gente un incentivo para probar la agricultura en interiores”, dijo Falih. “Los cultivos no pueden sobrevivir a los veranos aquí, pero con mi tecnología, podemos cultivar durante todo el año.”
En Sulaymaniyah, la Fundación Vim está cosechando los primeros frutos de un nuevo proyecto hidropónico en colaboración con la Universidad de Sulaimani. El proyecto busca establecer un centro educativo y de investigación, al tiempo que proporciona productos frescos a las residencias universitarias.
El futuro de la agricultura en Kurdistán tendrá que romper con su pasado. Con la rica herencia agrícola de la región bajo amenaza, métodos sostenibles como la hidroponía y la monitorización de cultivos mediante inteligencia artificial ofrecen un camino hacia adelante. Siglos de tradición están chocando con la doble presión del cambio climático y la escasez de agua, dejando a los agricultores con pocas opciones viables si se niegan a adaptarse.
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En los comienzos de su negocio de comida saludable, Dilpak Yousif recibió una dosis de realidad. Su plan consistía en hacer que la comida sana fuera deliciosa y fomentar mejores hábitos alimenticios en la Región del Kurdistán de Irak, basándose en ingredientes de calidad. Su error fue asumir que sería fácil conseguirlos.
Al contactar a uno de los principales agricultores de Zakho, una provincia conocida por sus tierras fértiles, le presentó una lista de productos orgánicos. Para su sorpresa, él se rió.
“Dijo que los productos orgánicos no duran, se ven mal y no están disponibles en pequeñas cantidades. Así que recibí una dosis de realidad”, recordó Yousif, de 29 años.
Los pepinos deformes y los tomates con manchas no son un problema para Yousif, quien lanzó su marca de comida saludable Healthy Pak en Duhok en 2020. Su prioridad es la calidad y el sabor—algo que no encontraba en los productos disponibles en los supermercados.
Las verduras locales carecían de sabor, así que Yousif confrontó a su verdulero sobre sus pepinos, que eran de un verde intenso pero sin gusto.
“Me dijo: ‘Si supieras dónde se plantó esto, no lo comerías’. Eso me impactó profundamente.”
Cinco años después, el negocio de Yousif está prosperando, con un menú de más de 150 platos y una creciente lista de clientes que valoran su cocina sabrosa y nutritiva. Sin embargo, encontrar ingredientes de alta calidad a nivel local sigue siendo un desafío, a pesar de la gran cantidad de granjas justo a las afueras de su ciudad.
“A veces simplemente tienes que aceptar lo que hay disponible”, comentó.
Los pepinos, las patatas y los pimientos están entre los muchos cultivos que se producen en Kurdistán, una región asentada sobre algunos de los suelos más fértiles de Oriente Medio. Sin embargo, el cambio climático y la escasez de agua amenazan la sostenibilidad del sector, obligando a los agricultores a hacer concesiones.
“Muchos agricultores en Irak utilizan fertilizantes químicos y pesticidas en tal medida que ni siquiera comen lo que cultivan”, afirma Sherko Karim, fundador de la empresa agrícola HydroLife.
Muchos están atrapados en una “carrera de pesticidas”, dependiendo en gran medida de productos químicos para obtener rendimientos rentables a corto plazo. Ante la creciente preocupación por los riesgos para la salud asociados a los pesticidas y los episodios de contaminación —incluido un brote de cólera el año pasado— aumenta la presión para limpiar las prácticas agrícolas.
La práctica está impulsada por la escasez de agua y la contaminación de los ríos, a pesar de que las autoridades de Bagdad y Erbil han prometido abordar el vertido de aguas residuales sin tratar en ríos y arroyos.
Karim forma parte de una nueva generación de agricultores que exploran soluciones basadas en tecnología para evitar la dependencia de recursos naturales cada vez más escasos y producir cultivos orgánicos más resistentes a las enfermedades.
Su empresa está a la vanguardia en el uso de hidroponía en Kurdistán, cultivando sin tierra en granjas interiores controladas. Las plantas se alimentan de sales minerales nutritivas, utilizando hasta un 90% menos de agua que los métodos tradicionales de riego en campo abierto.
Tecnologías como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático se incorporan para optimizar la eficiencia.
“Vimos la necesidad de una forma más orgánica de cultivar productos para el mercado”, dijo Karim, quien espera “cambiar la cultura agrícola” en Kurdistán adaptando nuevas tecnologías al contexto local.
Su nuevo invernadero hidropónico, construido con materiales reciclados, será un instituto de aprendizaje para agricultores y un laboratorio para aprovechar las últimas tecnologías en Kurdistán. “El interés aún no está al nivel que nos gustaría, pero en zonas donde los agricultores no tienen acceso a agua limpia, sistemas como la hidroponía resultan atractivos”, afirmó.
Los beneficios de un entorno interior resistente al cambio climático son difíciles de ignorar en Irak, donde cada año se pierden entre 10.000 y 25.000 hectáreas de tierras agrícolas debido a la desertificación, la sequía y otras causas relacionadas con el clima. Las temperaturas en aumento y la degradación ambiental han devastado la región que alguna vez fue conocida como el Creciente Fértil, convirtiendo tierras fértiles y verdes en llanuras áridas y secas.
A medida que los informes sobre lluvias mínimas récord y temperaturas en aumento se convierten en una ocurrencia casi anual, las consecuencias sociales del cambio climático están transformando la forma en que vive la gente. Una serie de informes del Consejo Noruego para los Refugiados (NRC) ha señalado una tendencia creciente en los desplazamientos, con un número cada vez mayor de agricultores en Irak obligados a abandonar sus medios de vida y dejar tierras que han pertenecido a sus familias durante generaciones.
“Por cuarto año consecutivo, escuchamos historias sobre cómo las condiciones de sequía extrema socavan la capacidad de los iraquíes para cultivar sus propias tierras”, dijo Sue Clarke, directora nacional del NRC en Irak.
“Esto ocurre en un contexto de desplazamiento prolongado y una gestión crónica de los recursos hídricos. El cambio climático ha agravado la devastación causada por años de conflicto. Los mayores contaminadores del mundo, que además suelen ser los más ricos, deben asumir la responsabilidad colectiva de invertir en proyectos transformadores resilientes al clima en países como Irak.”
Hay poco apoyo político para los agricultores, a pesar de que el sector representa alrededor del 10% del PIB en el Kurdistán iraquí. Un entorno regulatorio débil permite que los desechos sigan fluyendo libremente hacia ríos y arroyos, con pocos incentivos para que los agricultores adopten mejores prácticas en cuanto a riego y uso de productos químicos.
En lugar de seguir los métodos tradicionales, emprendedores como Hussam Falih están desarrollando formas alternativas de cultivo que pueden resistir el duro clima del país y adaptarse al deterioro ambiental.
Su empresa, Eco Fruits, utiliza tecnología para crear y supervisar condiciones óptimas de crecimiento vegetal en una granja interior en Irak. Su objetivo es modernizar el sector y ofrecer productos locales cultivados sin químicos.
“Tradicionalmente, en la región MENA, los agricultores rocían sus cultivos con pesticidas que contienen químicos para tratar todo tipo de enfermedades. Con este nuevo sistema, podemos monitorear los requerimientos específicos de cada cultivo y reducir ese [uso de pesticidas] al mínimo”, explicó Falih, quien recientemente lanzó un sitio web que utiliza inteligencia artificial para diagnosticar enfermedades de las plantas.
Comenzó con fresas y planea continuar con pepinos y tomates, seguidos de productos que no se cultivan tradicionalmente en Irak, como la pitahaya (fruta del dragón) y el mangostán.
En Sulaymaniyah, la Fundación Vim está cosechando los primeros frutos de un nuevo proyecto hidropónico en colaboración con la Universidad de Sulaimani. El proyecto busca establecer un centro educativo y de investigación, al tiempo que proporciona productos frescos a las residencias universitarias.
El futuro de la agricultura en Kurdistán tendrá que romper con su pasado. Con la rica herencia agrícola de la región bajo amenaza, métodos sostenibles como la hidroponía y la monitorización de cultivos mediante inteligencia artificial ofrecen un camino hacia adelante. Siglos de tradición están chocando con la doble presión del cambio climático y la escasez de agua, dejando a los agricultores con pocas opciones viables si se niegan a adaptarse.