El artículo está en inglés, puesto que procede de Bruselas.
Traducción del traductor.
BRUSELAS — Bomberos exhaustos. Evacuados traumatizados. Pueblos carbonizados. Horizontes rojos, todo llamas y humo.
Las dramáticas imágenes de los incendios forestales que arrasan España y Portugal año tras año se han convertido en un elemento fijo de los veranos cada vez más sofocantes de Europa, un símbolo de la devastación causada por el cambio climático.
Pero aunque el calentamiento global aviva las llamas, la Península Ibérica no está destinada a convertirse en un infierno cada año. Los expertos afirman que la mayor parte del daño es, de hecho, prevenible, si las autoridades regionales, nacionales y europeas actuaran.
“El cambio climático juega un papel aquí, eso es seguro, pero no es la causa principal, y esto no puede usarse como excusa para lo que los gobiernos deben hacer en términos de prevención”, dijo Jordi Vendrell, director de la Fundación Pau Costa, una organización sin fines de lucro centrada en la gestión de incendios forestales.
La temporada de incendios de este año ya es la peor registrada. En toda la Unión Europea, los incendios han consumido más de un millón de hectáreas en lo que va de año, una superficie mayor que la de Chipre. La mayor parte de ese terreno se ha quemado en las últimas dos semanas en la Península Ibérica, donde han muerto al menos seis personas.
La magnitud del desastre de este año ha dado inicio a un inusual análisis en ambos países sobre por qué los ciudadanos españoles y portugueses están expuestos a una amenaza tan mortal cada año.
“Mi casa, la casa de mi vecino, todo mi pueblo de Castrocalbón ha ardido en llamas por la incompetencia de nuestras autoridades”, gritó Josefina Vidal, de 74 años , durante una protesta en la ciudad de León, en el centro de España, el lunes. Al otro lado de la frontera, en Portugal, el martes, los asistentes al funeral de un bombero declararon persona non grata al primer ministro Luís Montenegro .
Los políticos de ambos lados de la frontera se empeñan en eludir la responsabilidad y se esfuerzan por culpar de los incendios a factores incontrolables como el cambio climático y los incendios provocados, o a decisiones pasadas de sus rivales políticos. En el mejor de los casos, el debate se centra en los recursos para combatir los incendios.
Sin embargo, los expertos afirman que prevenir los incendios destructivos es más sencillo y económico que combatirlos. Y las condiciones que generan tormentas de fuego se deben, en gran medida, a cómo los países gestionan —o mejor dicho, no gestionan— sus tierras.
Eso no quiere decir que el cambio climático no tenga importancia.
El aumento global de las temperaturas, impulsado por la quema de combustibles fósiles, no provoca incendios. Sin embargo, crea las condiciones para que las llamas se propaguen con facilidad: olas de calor más intensas y frecuentes, como el calor abrasador que sufrieron España y Portugal en las últimas semanas, secan los suelos y las plantas, haciendo que los bosques y la tierra sean más inflamables.
Los científicos subrayan que si bien detener el calentamiento global es crucial para evitar olas de calor y sequías aún peores, los gobiernos también deben minimizar urgentemente el riesgo de desastres provocados por el clima.
En el caso de los incendios, eso significa, sobre todo, garantizar que haya menos cosas que las llamas puedan alimentar.
Si bien el cambio climático está incrementando el riesgo de incendios, “los incendios que estamos viendo son el resultado de décadas de éxodo rural y la ausencia de gestión forestal”, dijo Arantza Pérez Oleaga, vicedecana del Colegio Oficial de Ingenieros de Montes de España.
Dejando la tierra
A medida que un número cada vez mayor de agricultores y pastores emigraron a las ciudades en las últimas décadas, la vegetación descontrolada se apoderó de los bosques, prados, huertos y tierras de cultivo que antes gestionaban. Se estima que 2,3 millones de hectáreas de tierras españolas están abandonadas.
Esto proporciona abundante combustible para incendios forestales catastróficos. La cantidad de biomasa en España ha aumentado un 160 % en los últimos 50 años, según Eduardo Rojas Briales, experto forestal de la Universidad Politécnica de Valencia.
Detener el abandono de tierras es clave para prevenir incendios, según los expertos. Sin embargo, actualmente, con el envejecimiento de la población rural y sus dificultades para ganarse la vida, se prevé que esta tendencia continúe .
“Necesitamos un sector primario fuerte”, afirmó Víctor Resco de Dios, catedrático de Ingeniería Forestal de la Universidad de Lérida. Cultivos como el olivar “tradicionalmente servían como cortafuegos”, añadió. “Ahora tenemos el problema de que, con el abandono rural, los cultivos son menos comunes”.
Los matorrales silvestres y los bosques jóvenes que surgieron en su lugar podrían parecer tierras que regresan a su estado natural. Pero Resco de Dios afirma que la visión romántica de la "ecología Disney" que muchos europeos tienen de la naturaleza intacta no es solo una fantasía, sino un peligro real.
“Necesitamos que la gente entienda que talar árboles no es un delito ecológico”, dijo. “Al contrario… si plantamos árboles y luego nos olvidamos de ellos, solo estamos provocando los incendios que tendremos dentro de 20 o 30 años”.
Los expertos forestales, los científicos e incluso los conservacionistas coinciden: dejar que la naturaleza europea crezca libremente, sin una gestión activa, está alimentando los incendios devastadores.
La prevención, dicen, significa crear paisajes diversos, talar árboles para crear cortafuegos y desarrollar una política rural que garantice que los agricultores y pastores puedan ganarse la vida.
Fundamentalmente, también significa permitir que algunos incendios ardan, siempre y cuando no se descontrolen, poniendo fin a lo que los expertos llaman una política contraproducente de extinguir todas las llamas. En el Mediterráneo, «nuestros paisajes arden en el pasado, arden en el presente y deben arder en el futuro», afirmó Vendrell.
Sin embargo, los debates políticos sobre la gestión de incendios tienden a centrarse en combatir las llamas cuando el terreno ya está ardiendo. En España, por ejemplo, las regiones de mayoría conservadora y el gobierno central de izquierdas se pasaron la semana pasada atribuyéndose responsabilidades sobre los recursos para combatir los incendios. Pero los gobiernos invierten con mayor facilidad en equipos contra incendios que en prevención. El presupuesto español para la lucha contra incendios duplica el gasto en prevención, a pesar de que prevenir los incendios es mucho más económico que combatirlos.
“Si queremos que los bomberos puedan apagar un incendio, claro que necesitan los medios”, dijo Resco de Dios. “Pero… no pueden hacer su trabajo, ni siquiera contando con todos los recursos del mundo, porque las condiciones ambientales actuales no les permiten trabajar”.
Aun así, la tarea que enfrentan los gobiernos no es fácil ni económica. Frenar el abandono de tierras requerirá una inversión significativa a largo plazo en las comunidades rurales, afirmó Pérez Oleaga.
Estimular la demanda de materiales como la madera es esencial, añadió. «Hay una razón por la que hay menos incendios en lugares como Soria o el País Vasco», donde «los bosques se podan y gestionan porque aún existen aserraderos y otros negocios que se ganan la vida con los bosques».
El Ministerio de Medio Ambiente español, que también supervisa las políticas relacionadas con el cambio demográfico, no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente portugués atribuyó los incendios a fenómenos meteorológicos extremos, pero afirmó que el país planeaba invertir 246 millones de euros anuales hasta 2050 en medidas para impulsar la industria forestal y la gestión del
territorio. Pero todos los expertos entrevistados reconocieron que los políticos tienen pocos incentivos para tomar medidas preventivas, dado que los resultados a menudo no son visibles hasta años o décadas después de la siguiente elección.
“Para un político, el cálculo es sencillo”, dijo Pérez Oleaga. “Puedes tomarte una foto junto al avión de bomberos que compraste con fondos de la UE, pero no puedes tener una ceremonia de inauguración cuando usas fondos públicos para limpiar un bosque”.
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Traducción del traductor.
BRUSELAS — Bomberos exhaustos. Evacuados traumatizados. Pueblos carbonizados. Horizontes rojos, todo llamas y humo.
Las dramáticas imágenes de los incendios forestales que arrasan España y Portugal año tras año se han convertido en un elemento fijo de los veranos cada vez más sofocantes de Europa, un símbolo de la devastación causada por el cambio climático.
Pero aunque el calentamiento global aviva las llamas, la Península Ibérica no está destinada a convertirse en un infierno cada año. Los expertos afirman que la mayor parte del daño es, de hecho, prevenible, si las autoridades regionales, nacionales y europeas actuaran.
“El cambio climático juega un papel aquí, eso es seguro, pero no es la causa principal, y esto no puede usarse como excusa para lo que los gobiernos deben hacer en términos de prevención”, dijo Jordi Vendrell, director de la Fundación Pau Costa, una organización sin fines de lucro centrada en la gestión de incendios forestales.
La temporada de incendios de este año ya es la peor registrada. En toda la Unión Europea, los incendios han consumido más de un millón de hectáreas en lo que va de año, una superficie mayor que la de Chipre. La mayor parte de ese terreno se ha quemado en las últimas dos semanas en la Península Ibérica, donde han muerto al menos seis personas.
La magnitud del desastre de este año ha dado inicio a un inusual análisis en ambos países sobre por qué los ciudadanos españoles y portugueses están expuestos a una amenaza tan mortal cada año.
“Mi casa, la casa de mi vecino, todo mi pueblo de Castrocalbón ha ardido en llamas por la incompetencia de nuestras autoridades”, gritó Josefina Vidal, de 74 años , durante una protesta en la ciudad de León, en el centro de España, el lunes. Al otro lado de la frontera, en Portugal, el martes, los asistentes al funeral de un bombero declararon persona non grata al primer ministro Luís Montenegro .
Los políticos de ambos lados de la frontera se empeñan en eludir la responsabilidad y se esfuerzan por culpar de los incendios a factores incontrolables como el cambio climático y los incendios provocados, o a decisiones pasadas de sus rivales políticos. En el mejor de los casos, el debate se centra en los recursos para combatir los incendios.
Sin embargo, los expertos afirman que prevenir los incendios destructivos es más sencillo y económico que combatirlos. Y las condiciones que generan tormentas de fuego se deben, en gran medida, a cómo los países gestionan —o mejor dicho, no gestionan— sus tierras.
Eso no quiere decir que el cambio climático no tenga importancia.
El aumento global de las temperaturas, impulsado por la quema de combustibles fósiles, no provoca incendios. Sin embargo, crea las condiciones para que las llamas se propaguen con facilidad: olas de calor más intensas y frecuentes, como el calor abrasador que sufrieron España y Portugal en las últimas semanas, secan los suelos y las plantas, haciendo que los bosques y la tierra sean más inflamables.
Los científicos subrayan que si bien detener el calentamiento global es crucial para evitar olas de calor y sequías aún peores, los gobiernos también deben minimizar urgentemente el riesgo de desastres provocados por el clima.
En el caso de los incendios, eso significa, sobre todo, garantizar que haya menos cosas que las llamas puedan alimentar.
Si bien el cambio climático está incrementando el riesgo de incendios, “los incendios que estamos viendo son el resultado de décadas de éxodo rural y la ausencia de gestión forestal”, dijo Arantza Pérez Oleaga, vicedecana del Colegio Oficial de Ingenieros de Montes de España.
Dejando la tierra
A medida que un número cada vez mayor de agricultores y pastores emigraron a las ciudades en las últimas décadas, la vegetación descontrolada se apoderó de los bosques, prados, huertos y tierras de cultivo que antes gestionaban. Se estima que 2,3 millones de hectáreas de tierras españolas están abandonadas.
Esto proporciona abundante combustible para incendios forestales catastróficos. La cantidad de biomasa en España ha aumentado un 160 % en los últimos 50 años, según Eduardo Rojas Briales, experto forestal de la Universidad Politécnica de Valencia.
Detener el abandono de tierras es clave para prevenir incendios, según los expertos. Sin embargo, actualmente, con el envejecimiento de la población rural y sus dificultades para ganarse la vida, se prevé que esta tendencia continúe .
“Necesitamos un sector primario fuerte”, afirmó Víctor Resco de Dios, catedrático de Ingeniería Forestal de la Universidad de Lérida. Cultivos como el olivar “tradicionalmente servían como cortafuegos”, añadió. “Ahora tenemos el problema de que, con el abandono rural, los cultivos son menos comunes”.
Los matorrales silvestres y los bosques jóvenes que surgieron en su lugar podrían parecer tierras que regresan a su estado natural. Pero Resco de Dios afirma que la visión romántica de la "ecología Disney" que muchos europeos tienen de la naturaleza intacta no es solo una fantasía, sino un peligro real.
“Necesitamos que la gente entienda que talar árboles no es un delito ecológico”, dijo. “Al contrario… si plantamos árboles y luego nos olvidamos de ellos, solo estamos provocando los incendios que tendremos dentro de 20 o 30 años”.
Los expertos forestales, los científicos e incluso los conservacionistas coinciden: dejar que la naturaleza europea crezca libremente, sin una gestión activa, está alimentando los incendios devastadores.
La prevención, dicen, significa crear paisajes diversos, talar árboles para crear cortafuegos y desarrollar una política rural que garantice que los agricultores y pastores puedan ganarse la vida.
Fundamentalmente, también significa permitir que algunos incendios ardan, siempre y cuando no se descontrolen, poniendo fin a lo que los expertos llaman una política contraproducente de extinguir todas las llamas. En el Mediterráneo, «nuestros paisajes arden en el pasado, arden en el presente y deben arder en el futuro», afirmó Vendrell.
Sin embargo, los debates políticos sobre la gestión de incendios tienden a centrarse en combatir las llamas cuando el terreno ya está ardiendo. En España, por ejemplo, las regiones de mayoría conservadora y el gobierno central de izquierdas se pasaron la semana pasada atribuyéndose responsabilidades sobre los recursos para combatir los incendios. Pero los gobiernos invierten con mayor facilidad en equipos contra incendios que en prevención. El presupuesto español para la lucha contra incendios duplica el gasto en prevención, a pesar de que prevenir los incendios es mucho más económico que combatirlos.
“Si queremos que los bomberos puedan apagar un incendio, claro que necesitan los medios”, dijo Resco de Dios. “Pero… no pueden hacer su trabajo, ni siquiera contando con todos los recursos del mundo, porque las condiciones ambientales actuales no les permiten trabajar”.
Aun así, la tarea que enfrentan los gobiernos no es fácil ni económica. Frenar el abandono de tierras requerirá una inversión significativa a largo plazo en las comunidades rurales, afirmó Pérez Oleaga.
Estimular la demanda de materiales como la madera es esencial, añadió. «Hay una razón por la que hay menos incendios en lugares como Soria o el País Vasco», donde «los bosques se podan y gestionan porque aún existen aserraderos y otros negocios que se ganan la vida con los bosques».
El Ministerio de Medio Ambiente español, que también supervisa las políticas relacionadas con el cambio demográfico, no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente portugués atribuyó los incendios a fenómenos meteorológicos extremos, pero afirmó que el país planeaba invertir 246 millones de euros anuales hasta 2050 en medidas para impulsar la industria forestal y la gestión del
territorio. Pero todos los expertos entrevistados reconocieron que los políticos tienen pocos incentivos para tomar medidas preventivas, dado que los resultados a menudo no son visibles hasta años o décadas después de la siguiente elección.
“Para un político, el cálculo es sencillo”, dijo Pérez Oleaga. “Puedes tomarte una foto junto al avión de bomberos que compraste con fondos de la UE, pero no puedes tener una ceremonia de inauguración cuando usas fondos públicos para limpiar un bosque”.