Las centrales nucleares funcionan como una bomba de calor, que extrae la energía desprendida en la fisión que del combustible hacia un circuito que calienta agua fresca a una temperatura suficiente que le haga mover una serie de turbinas. Por tanto, estas se sitúan habitualmente junto a fuentes de agua abundante. De hecho, salvando unas pocas localizaciones en la costa, la mayoría de las centrales francesas se encuentran próximas a ríos y lagos.
