Le ha costado, pero el Rover Curiosity al fin está empezando a asumir que todo lo que le dijeron era mentira y que de ninguna de las maneras Marte, el planeta rojo, cuya superficie lleva explorando desde el 26 de noviembre de 2011, es «un planeta paradisíaco lleno de playas, selvas, manglares y agua, agua por todas partes».
Un nuevo análisis de los datos del rover Curiosity revela que gran parte de los cráteres actuales de Marte podrían haber sido ríos habitables. "Estamos encontrando pruebas de que Marte fue probablemente un planeta de ríos", dijo Benjamín Cárdenas, profesor asistente de geociencias en Penn State y autor principal de un nuevo documento que anuncia el descubrimiento. "Vemos indicios de ello por todo el planeta".
No hay mecánicos en Marte, así que la siguiente mejor opción del rover Curiosity de la NASA es una conducción cuidadosa. Un nuevo algoritmo está ayudando al rover a hacer precisamente eso. El software, conocido como control de tracción, ajusta la velocidad de las ruedas de Curiosity dependiendo de las rocas que está subiendo. Después de 18 meses de pruebas en el JPL de la NASA en Pasadena, California, el software fue cargado al robot en Marte en marzo. La dirección aprobó su uso el 8 de junio, después de varios tests en Marte y en la Tierra.
El primer rover (vagabundo según Google Translate) pisó Marte el 4 de julio de 1997. La sonda Pathfinder y el rover Sojourney. El aterrizaje consistía en inflar unas bolas alrededor del aterrizador que amortiguaban el impacto contra el suelo. Una vez se tomó tierra, las pelotas se desinflaron y el aterrizador se abrió, permitiendo salir al rover para analizar el suelo marciano mientras el aterrizador tomaba fotografías y transmitía datos a la Tierra. La misión tenía una duración prevista de un mes. Una semana con el rover en funcionamiento.
Recuerdo perfectamente seguir en directo la retransmisión de la llegada de Curiosity a Marte. Por supuesto no partían de cero sino que la maniobra se basaba en la de otros rovers que habían llegado antes a Marte. Pero Curiosity era demasiado pesado para usar el método de frenado con airbags que habían usado Spirit y Opportunity… así que iba a utilizar un método nuevo para la fase final en la que una grúa aérea –una especia de mochila cohete– lo iba a hacer descender suavemente los últimos metros.
En sus jornadas de trabajo en el cráter Gale de Marte, el robot Curiosity –que lleva en el planeta rojo desde agosto de 2012 en el marco de la misión MSL de la NASA– se ha encontrado con unas estructuras geológicas inesperadas. Ninguna misión previa las había fotografiado, ni desde suelo marciano ni desde su órbita.
El rover Curiosity lleva cuatro años y medio explorando la superficie de Marte, y ya empieza a mostrar signos de desgaste. La NASA ha observado ahora dos pequeñas roturas en la banda de rodadura de la rueda central izquierda —un nuevo nivel de daño para una máquina ya envejecida.
Ashwin Vasavada, uno de los científicos del equipo de Curiosity, comenta este vídeo en el que se puede contemplar una panorámica de Marte tomada por el rover desde el Cerro vera Rubin dentro de lo que la NASA sigue llamando cráter Gale aunque ese no sea su nombre oficial.
Esta curiosa mezcla entre un inmenso roadster de los años 30, un monstruo del desierto y barqueta de carreras es fruto de la imaginación y los deseos extravagantes de dos alemanes amantes de los Land Rover, Thomas Bell y Holger Kalvelage. Estos dos amigos decidieron crear algo diferente como un homenaje al Land Rover Serie II. Su idea era construir una corta serie de un “super-Land Rover” con diferentes motores, incluyendo la opción de un motor de avión, de ahí sus extrañas proporciones y así fue como nacieron...
El próximo año Japón enviará a Marte la sonda MMX (Martian Moons eXploration), una ambiciosa misión que tiene por objetivo traer muestras de la superficie de la mayor luna marciana, Fobos. La sonda lleva un pasajero muy particular: un rover europeo que explorará la superficie de Fobos. El rover, concebido en 2019, que se encuentra en las etapas finales de su construcción, acaba de ser bautizado con el nombre de IDEFIX. Efectivamente, el nombre hace referencia al famoso perrito de los cómics de Astérix.
Imaginate estar parado en medio de un valle marciano y dar una vuelta sobre vos mismo para apreciar el paisaje. Eso mismo es lo que acaba de hacer Curiosity, y por cierto el resultado es espectacular. Para componer la panorámica de 360° se elaboró un mosaico de 115 imágenes obtenidas con la Mastcam entre el 24 y 25 de marzo pasados, en el sol (día marciano) 1.647. Desde febrero de este año Curiosity explora la llamada "Playa Ogunquit", una zona particularmente rica en dunas activas....
En concreto, el Curiosity ha conseguido tomar la primera imagen desde la superficie marciana en la que se consiguen ver simultáneamente la Tierra y Fobos, una de las dos lunas de Marte. Para ello, el vehículo utilizó la cámara incorporada en su mástil, la cual recibe el nombre de Mastcam.
El rover Zhurong de China ha enviado a la Tierra sus dos primeras imágenes desde la superficie de Marte, tomadas después del aterrizaje el pasado 14 de mayo. La primera fotografía corresponde a una imagen de la cámara frontal para evitar obstáculos, que muestra la plataforma de aterrizaje y la rampa por la que desciende el vehículo hasta el suelo. La segunda imagen fue tomada por la cámara de navegación, en la que se aprecia la carrocería del vehículo y la antena direccional.
