Las próximas décadas estarán protagonizadas por misiones de retorno de muestras de varios cuerpos del sistema solar. En el último año hemos visto a la sonda Hayabusa 2 regresar con trozos del asteroide Ryugu y a la Chang’e 5 con las muestras más jóvenes de la Luna. Y, por supuesto, ya que apuntamos al cinturón principal, ¿por qué no traer una muestra del mayor asteroide, el planeta enano Ceres? La sonda Dawn descubrió que Ceres es un pequeño mundo fascinante que muy probablemente tuvo un océano interior en el pasado.

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En la imagen vemos la sombra de una nave espacial sobre la superficie de un asteroide cercano. Si nos fijamos, justo bajo la nave se aprecia una marca oscura: es la huella que ha dejado la sonda al posarse en el asteroide para recoger una muestra del mismo. La sonda japonesa Hayabusa 2 lo ha conseguido. El 21 de febrero de 2019 a las 22:30 UTC la nave pasó a la historia al aterrizar muy brevemente sobre el asteroide (162173) Ryugu para intentar recoger partículas de la superficie que, con un poco de suerte, serán analizadas en la Tierra.

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