El asedio de Baler, entre penurias y sufrimientos, iba avanzando.

Las autoridades españolas de Manila no estaban completamente ignorantes de la resistencia en Baler.¹ Los sanitarios filipinos que desertaron el 27 de Junio (Sus, Palacios, o ambos; hay discrepancias) habían desinformado a la Comandancia de Manila, a su llegada a la capital sobre el 13 de Diciembre, haciéndoles creer que el destacamento de Baler se había rendido en Octubre ante un ataque masivo de los tagalos. De esta manera, se evitó que se enviara una misión de rescate. Cuando días después (quizás sobre el 25) el capitán Jesús Roldán Maizonada (que se había evadido tras ser prisionero de los filipinos) descubrió que era una falsedad y Baler no había capitulado, los filipinos huyeron y se volvió a pensar en hacer algo por los asediados.

Sin embargo, para entonces, la derrotada España se había visto obligada a vender las Filipinas a EEUU, y no podía hacer otra cosa sino transmitir la soberanía a los vencedores.² No pudiendo enviar tropas, trataron de convencer a los asediados de deponer las armas mediante enviados militares que hicieran valer la orden del General Diego de los Ríos, Gobernador-General de Filipinas hasta el fin de la dominación española.

En Febrero se presentó ante Baler el capitán Miguel Olmedo, que había sido compañero de colegio (y, parece ser, pariente lejano) del capitán Enrique de Las Morenas. Por ello, y por haber cesado el estado de guerra, se presentó de paisano. Habló con Martín Cerezo, y pidió ver a Las Morenas. Martín Cerezo, que desconfió de su atuendo de paisano, fingió consultar a su capitán, que ya había fallecido,³ y le dijo que su superior no quería verle, y se negó a dejarle entrar en la iglesia.⁴

En Abril, las autoridades españolas aún presentes en Filipinas pidieron a los EEUU que intervinieran para enviar una misión de socorro. Los yanquis enviaron el destructor Yorktown, con la intención de contactar con los sitiados y conseguir informarles de la situación actual, pero también fracasaron.⁵

A partir de Mayo, los ataques a Baler se hicieron diarios, coincidiendo con la necesidad de los filipinos de acabar con este reducto español y dedicar todas sus tropas a luchar contra EEUU. El día 8 de Mayo, los tres desertores que habían sido capturados en Febrero resultaron heridos por una granada que explotó en su prisión improvisada. Durante su traslado a la enfermería provisional situada en la iglesia, uno de ellos (Alcaide) logró escapar, quedando prisioneros los otros dos (González Toca y Antonio Menache).⁶

El día 29 de Mayo se presentó ante los sitiados el Teniente Coronel de Estado Mayor Cristóbal Aguilar y Castañeda, comisionado por Diego de Los Ríos. Tras hablar con Martín Cerezo, afirmó tener un barco (el Uranus) dispuesto para la evacuación. La guarnición, nuevamente, creyó que todo era una añagaza. Aguilar se retiró, el día 30, convencido de lo inútil de su misión, y dejó unos periódicos españoles en la puerta, para que fueran leídos por los asediados.

La situación de los sitiados era desesperada. Tan sólo disponían de algunas cajas de sardinas; y sus municiones también escaseaban dramáticamente; ya antes de la visita de Aguilar se había decidido realizar una salida a la desesperada, para esperar al socorro de las autoridades españolas (recordemos que los asediados tomaron el Yorktown por español).⁷

Martín Cerezo creyó haber ganado unos días mediante el parlamento con Aguilar –a quien él creía un agente de los filipinos- y dispuso la huida para el 1 de Junio.

Aquí viene la acción más polémica del asedio; y es que, la mañana del 1 de Junio, Martín Cerezo hizo fusilar a los dos desertores (González Toca y Antonio Menache).

Martín Cerezo era consciente de la ilegalidad del hecho (por no realizar las formalidades legales de formar un pelotón de fusilamiento, o de recibir la Unción de Enfermos) pero, al mismo tiempo, estaba convencido de que era imposible actuar de otra manera; que no podía dejar a sus espaldas posibles traidores; y que, de todos modos, el Bando del 23 de Abril de 1898 de D.Basilio Augustí -que él creía en vigor- no dejaba otra opción.⁸.

Para evitar que dispararan sobre ellos posibles amigos de los ajusticiados, Martín Cerezo eligió a dos soldados de absoluta confianza.⁹ que ejecutaron a los desertores sobre las 11 a.m.

Sin embargo, la noche elegida era excesivamente clara, y se decidió retrasar hasta el día siguiente la salida.

Es ya conocido como, el día 2 por la mañana, Martín Cerezo, habiendo recogido los diarios recogidos por Aguilar, leyó una noticia que le confirmaba que eran periódicos auténticos… y decidió capitular.

Y si quieren más datos, prepararé otra serie

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En Junio de 1898, un destacamento de cazadores del Ejército Español (cincuenta y siete, entre militares y sanitarios) y el párroco del pueblo, más otros dos frailes españoles, quedaron cercados en el pueblo de Baler, de la isla de Luzón. Allí resistieron un asedio de once meses hasta que, convencidos de que España había perdido las Filipinas, capitularon ante el comandante filipino de la zona, el Tte. Coronel Simon Tecson.

Tras una corta guerra, España y EEUU firmaron (12 de Agosto de 1898) el Protocolo de Washington, que pactaba un alto el fuego hasta la firma del tratado de paz definitivo (Tratado de París, en Diciembre de 1898). En Agosto, el Destacamento de Baler hubiese debido deponer las armas, puesto que España había perdido las Filipinas (otra cosa es quién se las iba a quedar). Así las cosas, los sitiados en Baler podían, en conciencia, haber capitulado, y ser repatriados.

Sin embargo, una serie de hechos – imposibilidad de creer en la catástrofe española; la incomunicación por canales fiables y, por supuesto, la testarudez y valentía de los asediados- hizo que una situación que debiera haber durado un mes se alargase casi un año.

Pese a todo, la inmensa mayoría los asediados apoyaron hasta el final las decisiones de la oficialidad. Y, siendo fácil desertar (arriesgado, pero fácil) sólo hubo ocho intentos de deserción. Vamos a verlos.

Los primeros casos fueron dos de los cuatro sanitarios: el soldado Tomás Paladio Paredes, y el cabo Alfonso Sus Forjas. Ambos filipinos, desertaron el 27 de Junio de 1898. Tenían familiares entre los rebeldes, simpatizaban con ellos, y lo sorprendente hubiese sido que fuesen leales a España. Alfonso Sus, incluso, ejerció de agente intoxicador en Noviembre de 1898 – informando en la Comandancia de Manila que Baler había caído- para evitar que se mandasen socorros.

El mismo 27 de Junio desertó Felipe Herrero López, de 36 años, alistado en 1882 y destinado a Cuba. Allí estuvo varios años.¹ En Baler era el asistente de Martín Cerezo. Dada su temprana deserción, es de imaginar que se debió al cansancio de muchos años de destino en las Colonias, y a la sensación de que Baler estaba condenado.²

El 29 de Junio, dos días después, durante una descubierta al mando del Teniente Juan Alonso, desertó Félix García Torres. En su caso ya existían antecedentes de deserción; en Barcelona intentó escapar antes del embarque, y durante el viaje desapareció en Port Said (Egipto), aunque él –cuando le encontraron- dijo que se había perdido.³

La siguiente deserción se produjo el 3 de Agosto de 1898. Jaime Caldentey Nadal había tenido problemas con el juego, que le hicieron abandonar su pueblo, Petra (Mallorca). Era un soldado valiente, que ya había sufrido un asedio en Baler en 1897. Sin embargo, su afición al juego (prohibido en el sitio de Baler) le hizo empeñarse en partidas clandestinas; al negarse a pagar sus deudas, se mezcló en una pelea, y fue arrestado con 4 horas de guardia en una ventana, que aprovechó para huir.⁴

Y entramos en las tres últimas deserciones, las más polémicas.

El 25 de Febrero de 1899, el soldado Loreto Gallego García informa a Martín Cerezo que otro soldado, Antonio Menache Sánchez, quiere desertar.⁵ El Teniente le interroga y, aunque al principio lo niega, Menache termina confesando que estaba de acuerdo con otros dos compañeros, José Alcaide Bayona y el cabo Vicente González Toca.^{6, 7, 8}

Interrogados ambos, también confiesan su intención de desertar. Martín Cerezo tiene que decidir qué hacer con ellos. El 23 de Abril de 1898, el Capitán General de Filipinas, D. Basilio Augustín, había proclamado el Estado de Guerra con los EEUU, lo que concedía al comandante de un puesto la facultad de formar Consejo de Guerra –y fusilar llegado el caso- a los desertores capturados. Como los asediados de Baler no conocían el alto el fuego firmado en Agosto, para ellos esta situación seguía siendo válida.

No obstante, Martín Cerezo decidió no hacerlo de momento; tanto por la mala impresión que un fusilamiento causaría en el resto de los sitiados, como por esperar a un mejor momento para juzgarles. Recuérdese que los asediados confiaban aún en un rescate. Les hizo encerrar en el baptisterio, y más adelante, tras una granada que explotó allí, los trasladó a la enfermería; al menos a dos de ellos, pues Alcaide logró huir⁹.

Menache y García Toca fueron fusilados un día antes del final del asedio. Pero, de eso, hablaremos en el tercer episodio.

En fin, de ocho desertores, dos eran filipinos; tres tenían antecedentes de deserción; uno parece haber desertado por problemas de juego; y sólo dos por agotamiento y desesperación. Poca deserción para tanto sufrimiento.

En el último capítulo hablaremos de los fusilamientos y la capitulación.

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Una conocida desertora norcoreana que aparecía regularmente en la televisión surcoreana ha retornado en misteriosas circunstancias a su país, según muestra un vídeo en el que aparece en Pyongyang rene

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